宗祠的建立最早可以追溯到西周时期的宗庙制度。一般来说，大姓宗族都有自己的宗祠，人们建立宗祠最初的目的，是为了在祠内祭祀祖先，也就是瞻仰已故的同姓宗族的牌位。宗祠是清静之地，因而就要保证它的洁净，这种洁净不仅仅是指要维护宗祠的设施、公共卫生，甚至还包括在宗祠内所进行的一切活动都应该是“洁净”的，也就是说要清除社会习俗当中的一切陋习。
《南海丹桂方谱》：“祠宇务宜不时修饰，若动中宫，须请出香火，则商知族众。如葺漏补崩，黝恶拂拭，随时举行。”“祠内不许匿藏聚赌，如有违反，许人登时投鸣，族老指名硬证众给银贰两。该犯终身不得入祠享胙，并革其房长双胙一祭，以为不严束子弟之戒。”“族内倘有不孝子弟大伤风化，经投父老事迹证据，本人终身不得入祠享胙，仍于祭日书明罪款，粘贴祠前，俾人知警。敢匿名领享，房亲一并责革。”
《南海鹤园陈氏族谱》：“祠宇日久如有损坏，该子孙须倡议修补，祠中祭器各物安放妥适，勿使损坏，青龙冈始祖墓后一连围墙不时查勘。”
《顺德水藤邓永锡堂族谱》：“凡我堂内幼稚子弟，不准在祠内戏弄喧哗。如有涂污墙壁，毁烂器具等件罚银贰大员。”“本祠内外地面，不得贮顿一切农具，上蚕，晒桑，晒物，放置艇等件，违者罚银五大员。”“祠堂地方如有不法子弟，招集外匪住宿，贮顿违禁货物，及暗开赌博，私吸洋烟等弊，守祠人例得驱逐。胆敢顽抗，除永远出族外，公同鸣官拘究。”
《顺德龙氏族谱》：“祠内不准子孙居住，违者即令迁出，如不遵命，除驱逐外，仍罚胙一年，以为横暴者儆。”
